ここ数年で身近な存在になりつつある「クラフトビール」。レストランでもクラフトビールが飲めるお店が増えてきたほか、コンビニやスーパーでも手軽に買えるようになってきました。

一方で、旅行先でお土産屋などに行くと、その地域にちなんだ「地ビール」という個性豊かなデザインやネーミングのビールも売っていますよね。だけど場所によっては「クラフトビール」という名前で売られていることも。
このクラフトビールと地ビールは、一体何が違うのでしょうか。

今回の記事では、「クラフトビール」と「地ビール」の違いだけじゃなく、歴史、人気になった理由も合わせて解説していきます。

解説する人

クラフトビールメーカー「ヤッホーブルーイング」 ビール醸造 部門責任者

製造部門責任者・ブルワー（醸造士）　森田 正文
茨城大学大学院農学研究科で二条オオムギ（ビール麦）の研究で修士号取得。ヤッホーブルーイングで製造スタッフとして醸造業務、新製品開発、設備投資などを担当後、製造部門の責任者に就任。

クラフトビールと地ビールは、実はほとんど同じもの

まずクラフトビールと地ビールの違いについてですが、実はどちらも小さな醸造所がつくるこだわりのあるビールを指すことが多く、ほとんど同じものです。

クラフトビールとは、小規模な醸造所がつくる多様で個性的なビール

クラフト（craft）は英語で「技術」「工芸」「職人技」などを意味する言葉。クラフトビールは小規模な醸造所がつくる多様で個性的なビールのこと。味わいや香り、ネーミング、製法や使う原材料に至るまで、さまざまな個性があるのが特徴です。

地ビールとは、地域に根ざしたお土産にも人気のビール

地ビールは、地域に根ざしたビールのこと。原材料にその地域の名物を使ったり、パッケージに地域ならではのデザインをしたりといった特徴があります。たとえば北海道・網走ビールの「流氷DRAFT」は、網走の風物詩である流氷を仕込み水に使用しており、ビールの色はオホーツク海をイメージした鮮やかな青色になっています。

地ビールの歴史

そもそもクラフトビール、そして地ビールという呼び名はどのようにして生まれたのでしょうか。それは、地ビールの歴史を見ていくとよくわかるんです！

地ビールの黎明期

もともと日本では、ビールの製造免許を取るには年間で最低でも2,000㎘のビールを製造できることが前提でした。その量、およそ350ml缶が571万4,285本分。一部の大企業しかその製造量をクリアできなかったため、それまでのビール業界では限られた企業しかビールをつくることができなかったのです。

しかし1994年に規制が緩和され、ビールの製造免許をとるのに必要な製造量が2,000㎘→60㎘へと大幅に引き下げられました。これを機に日本各地に小さなビールの醸造所ができ、彼らが独自のビールをつくり始めました。これこそが「地ビール」誕生の瞬間です。それまで一般的だったビールとはひと味違うビールの誕生で、1990年代後半には一躍、地ビールブームが巻き起こります。

地ビールブームの衰退と、クラフトビールという呼び名の定着

しかし、広く飲まれていた従来のビールより価格が高かった背景もあり、地ビールブームも数年で衰退してしまいます。

徐々にブームは衰退しましたが、その後も一部の醸造所ではコツコツとビールづくりを進めていました。彼らの長年の努力が実を結び、国内の小さな醸造所でもこだわりのある高品質なビールがつくられるように。そんな中、2000年代にアメリカでクラフトビールが人気を博し注目されるようになり、日本の小さな醸造所でつくられた地ビールたちも、「クラフトビール」と呼ばれるようになっていったのです。

クラフトビールや地ビールが人気の理由

クラフトビールや地ビールはなぜ人気なのでしょうか。最後に、その理由についてご紹介したいと思います。

①味わいや香りの異なる種類がたくさんある

クラフトビール（地ビール）が人気の理由のひとつが、銘柄によって味わいや香りが異なり、それぞれの個性が光っているところ。

日本で主流のビールは「ピルスナー」というすっきりした飲み口が特徴のビール。一方クラフトビールは、ガツンと苦みの効いた「IPA（インディア・ペールエール）」や果実を原材料としたフルーツビールなど、個性的で多様な種類があることが特徴です。同じIPAでも醸造所によってそれぞれ味わいが違っており、クラフトビールには知れば知るほどおもしろい魅力が詰まっているんです。クラフトビールの種類についてさらに詳しく知りたい方はこちらもどうぞ。

②ちょっとしたギフトとしても人気

クラフトビールには珍しい名前や製法でつくられているもの、品質にこだわったプレミアム感のあるものなど幅広い選択肢があるので、ギフトに利用されることも多いのです。

旅行先の名産品を原材料に使ったビールや、贈る相手の出身地や住まいにゆかりのあるビールを選ぶのもおすすめです。

とはいえ、たくさん種類があるクラフトビールの中から何を買えばいいのか迷いますよね。そんな時は、クラフトビールで賞をとっているものから選んでみるのもいいかもしれません。

まとめ：クラフトビールと地ビールは、実はほとんど同じもの

呼び方が異なるだけで、クラフトビールと地ビールはほとんど同じものです。クラフトビールは小さな醸造所がつくる多様で個性的なビールで、中でも地ビールはある地域に根ざした地域色の強いビールだと覚えておくとわかりやすいでしょう。

近年はますます個性的でおいしいクラフトビール（地ビール）がたくさん世に出ているので、深いビールの世界をおもいきり堪能しましょう。
（おわり）